昆虫、蜈蚣、蜘蛛等，被科学家们称为“爬行的药剂师”，节肢动物体内产生的一百多种毒素在适量下可为人类所利用。美国科学家期望有朝一日将这些毒素用于治愈至今仍是不治之症的神经性疾患，如脑脊髓多发性硬化症和老年痴呆症等等。节肢动物产生的毒素已显示对抗药性的病菌和因昆虫叮咬引起的皮肤瘙痒症和痢疾具有一定疗效。

大自然创造了三千万种昆虫，但只有几千种被人类进行过分析研究。大多数制药公司一向仅仅注重草药而忽视“虫药”的开发，实际上有的国家对“虫药”的研究和利用由来已久。尼加拉瓜医生常用制好的蟋蟀治疗骨折，我国早就开始用碾成粉末的蚂蚁治疗哮喘，用蟑螂治疗中风，用蚕的排泄物治疗斑疹伤寒症。西医直到20世纪80年代后期才开始重视节肢动物药物的研究。那时，一些研究人员在治疗神经疾病期间偶然发现蛇毒有一定的疗效，于是开始注意其它的有毒动物。到今天，美国已有十几家专门从事此类研究的公司，如NPS公司模拟蜘蛛毒素制成的“蜘毒素”能防止钾、钙离子窜入神经细胞。科学家认为，钾、钙离子窜入神经细胞是许多神经疾病的起因。动物实验显示，中风后注射“蜘毒素”似乎起到了神经防护剂的作用，令钾、钙离子无法靠近。有些节肢动物对人类健康的威胁很大，如吸血性昆虫携带许多种疾菌，其中有些仍然无法通过疫苗控制。热带墨蚊引发盘尾丝虫病；蚊子携带痢疾菌，每年有数百万人因此死亡。研究人员发现，携带利什曼原虫病寄生物的白蛉的唾液中有一种损害免疫细胞的蛋白质。他们研制了这种蛋白质的复制品（疫苗）以激发抗体，接种过的老鼠对利什曼原虫病产生了免疫作用。白蛉唾液中还有一种叫做“MAXADLAN的血管扩张物质，功效是其余任何一种血管扩张药物的500倍！吸血类昆虫就是靠这种物质保持血液流动的。如果能研究出其模拟物质，就能用于治愈血凝、伤口，甚至促进毛发生长。欧洲的研究人员发现，许多普通的节肢动物，如果蝇，能产生它们自身的抗体，因此很少得病。青蛙、鳖鱼和人类也产生自身的抗体，但远远比不上昆虫，昆虫的自身抗体能击败所有的细菌。研究还发现，蛆会吃掉已死亡的细胞组织，并分泌出抗体。

“虫药”的研究与开发方兴未艾，美国生物学家们将研制出一千种昆虫的提取物，试验治疗艾滋病、癌症、各种传染病和炎症。